Om een netwerk te maken moet je twee of meer computers met elkaar verbinden. Afhankelijk van hoever deze computers uit elkaar staan worden een netwerktype gekozen. De meest gebruikte netwerktypen zijn: LAN en WAN.

Local Area Network (LAN)

LAN is van deze twee het meest bekende netwerktype. De naam staat voor Local Area Network oftewel een Lokaal Netwerk. Hierbij zijn twee of meer computers rechtstreeks of via een gedeeld medium met elkaar verbonden. Dit kan zowel bedraad als draadloos. U komt een lokaal netwerk vooral tegen in bedrijven, scholen of thuis. Op de afbeelding zit u een voorbeeld van een klein lokaal netwerk.

Bij een draadloos netwerk wordt gesproken over WLAN. Dit betekent Wireless Local Area Network en houdt in dat het dataverkeer door de lucht gaat ipv kabels. WLAN is de laatste tijd aan een sterke opmars begonnen door dat er steeds vaker laptops worden gebruikt.

Een LAN-netwerk wordt veel gebruikt voor het versturen van bestanden tussen computers. Voorbeeld van randapparatuur die op een lokaal netwerk kunnen worden aangesloten zijn printers, externe harde schijven en beamers. Op die manier is het mogelijk met meerdere computers van die randapparatuur gebruik te maken.           

Wide Area Network (WAN)

WAN is een iets groter netwerk en staat voor Wide Area Network. Een WAN-netwerk verbindt meerdere LAN-netwerken met elkaar. Dit kan bijvoorbeeld betekenen dat u een verbinding maakt met een computer naar een ander filiaal van het bedrijf.

Een WAN-netwerk kan men onder andere creëren via VPN (Virtual Private Network), Internet, Gehuurde datalijnen of draadloos.

Een voorbeeld van een Wide Area Network vindt u in de afbeelding aan de onderkant van deze pagina. De blauwe stippen kunnen een willekeurig afstand voorstellen. Het is dus mogelijk om een WAN-netwerk te creëren tussen Nederland en de Verenigde Staten.